La comunicación entre dos computadoras puede efectuarse mediante los tres tipos de conexión:

1. Los datos pueden viajar a través de una interfaz serie o paralelo: formada simplemente por una conexión física adecuada. Como por ejemplo: un cable.
2. Conexión directa:A este tipo de conexión se le llama transferencia de datos on– line.
3. Conexión a media distancia:Es conocida como conexión off-line.
4. Conexión a gran distancia:Con redes de transferencia de datos, de interfaces serie y módems se consiguen transferencia de información a grandes distancias.

Las redes constan de dos o más computadoras conectadas entre sí y permiten compartir recursos e información.
La información por compartir suele consistir en archivos y datos.
Una red mucho más compleja conecta todas las computadoras de una empresa o compañía en el mundo.

Componentes de una red:

• Servidor:

  Este ejecuta el sistema operativo de red y ofrece los servicios de red a las estaciones de trabajo.

• Estaciones de Trabajo:

  Cuando una computadora se conecta a una red, la primera se convierte en un nodo de la última y se puede tratar como una estación de trabajo o cliente.

• Tarjetas o Placas de Interfaz de Red:

  Toda computadora que se conecta a una red necesita de una tarjeta de interfaz de red que soporte un esquema de red específico. Como:
  Ethernet, ArcNet o Token Ring.

• Sistema de Cableado: El sistema de la red está constituido por el cable utilizado para conectar entre si el servidor y las estaciones de trabajo.
• Recursos y Periféricos Compartidos: Entre los recursos compartidos se incluyen los dispositivos de almacenamiento ligados al servidor, las unidades de discos
  ópticos, las impresoras, los trazadores y el resto de equipos que puedan ser utilizados por cualquiera en la red. 

Redes de Área Local (LAN):

La red local o LAN (Local Area Network) es un sistema de comunicaciones de alta velocidad que conecta microcomputadoras o PC y/o periféricos que se encuentran cercanos, por lo general dentro del mismo edificio.

Red de Área Amplia (WAN):

Es un sistema de comunicación de alta velocidad que conecta PC's, entre sí para intercambiar información, similar a la LAN; aunque estos no están limitados geográficamente en tamaño.
La WAN suele necesitar un hardware especial, así como líneas telefónicas proporcionadas por una compañía telefónica.

Ventaja de las redes:

• Integración de varios puntos en un mismo enlace
• Posibilidad de Crecimiento hacia otros puntos para integración en la misma red.
• Una LAN da la posibilidad de que los PC's compartan entre ellos programas, información, recursos entre otros.
• Las WAN pueden utilizar un software especializado para incluir mini y macro - computadoras como elementos de red.